Il Mantello di Ruggero II deve tornare in Sicilia: perché la diplomazia non può arrendersi.

Al centro della disputa c’è il Mantello di Re Ruggero II, capolavoro assoluto dell’arte tessile medievale, realizzato a Palermo tra il 1133 e il 1140. Oggi il manto si trova custodito nella Schatzkammer (la Camera del Tesoro Imperiale) del Kunsthistorisches Museum di Vienna. Nonostante i ripetuti tentativi delle istituzioni siciliane e delle associazioni culturali di riportarlo a casa, l'Austria oppone un netto rifiuto. Per capire come questo simbolo dell'identità siciliana sia finito oltrealpe, bisogna fare un salto indietro nel tempo di oltre ottocento anni, fino a una delle pagine più drammatiche della storia dell'isola: il grande sacco del 1194.
Il Natale di sangue e il convoglio dei 160 muli
Nell’autunno del 1194, l’imperatore svevo Enrico VI, marito di Costanza d’Altavilla e padre del futuro Federico II, scese in Sicilia per reclamare il trono dopo la morte di Tancredi. Il 25 dicembre di quell'anno, nella splendida cornice della Cattedrale di Palermo, Enrico ricevette la corona del Regno di Sicilia. La finta pace durò pochissimo: appena tre giorni dopo, con il pretesto di sventare un presunto complotto della nobiltà normanna, l'imperatore scatenò una spietata epurazione.
Il giovanissimo re spodestato, Guglielmo III d'Altavilla (un bambino di soli nove anni), fu arrestato insieme alla madre Sibilla, deportato in Germania, accecato e castrato per cancellare la stirpe dei re normanni.
Contemporaneamente, Enrico VI ordinò il saccheggio sistematico delle stanze del Palazzo dei Normanni. Le cronache del tempo descrivono un bottino di proporzioni inimmaginabili. Per svuotare le casseforti reali e trasportare i tesori degli Altavilla verso la fortezza di Trifels, in Germania, fu necessario un convoglio impressionante composto da 160 muli e decine di carri.
Cosa fu sottratto alla Sicilia?
In quel tragico inverno, Palermo venne privata di tutte le sue insegne di potere e delle sue ricchezze accumulate in quasi un secolo di regno:
• I paramenti del "Nobile Officium": Oltre al celebre Mantello di Ruggero II, furono trafugati i calzari, i guanti ricamati, le tuniche di seta e l'Alba (una preziosa veste liturgica in seta bianca e oro), tutti realizzati dalle maestranze islamiche e bizantine della manifattura reale palermitana.
• Le insegne regali: Corone d'oro tempestate di gemme, scettri, spade cerimoniali e globi crucigeri appartenuti ai sovrani normanni.
• L'oro e l'archivio: Bauli colmi di monete d'oro (i preziosi tarì siciliani), vasellame prezioso, perle grezze e l'intero archivio di Stato, fondamentale per mappare e controllare le ricchezze del territorio.
Questi oggetti, nati per celebrare la magnificenza della corte siciliana, divennero in seguito i paramenti ufficiali per l'incoronazione degli imperatori del Sacro Romano Impero, confluendo infine nelle collezioni degli Asburgo.
Le vie della diplomazia contro il muro di Vienna
Oggi, a distanza di secoli, la Sicilia rivendica la proprietà di quel patrimonio lacerato. Nel maggio del 2022, la Giunta Regionale Siciliana ha approvato una delibera formale per chiedere la restituzione o il prestito a lungo termine del manto. Più di recente, l'Archeoclub d'Italia ha lanciato una grande campagna nazionale per spingere il Ministero della Cultura italiano ad avviare un negoziato bilaterale diretto con l'Austria.
I tentativi di riportare il manufatto a Palermo si scontrano però con due ostacoli insormontabili. Il primo è di natura giuridica: dal punto di vista internazionale, il mantello non è considerato un'opera d'arte "rubata" illegalmente in epoca moderna, bensì un bene passato di mano legittimamente per vie ereditarie, dinastiche e imperiali nel corso dei secoli.
Il secondo ostacolo è di natura conservativa. La direzione del museo viennese dichiara il manto inamovibile per via della sua estrema fragilità: un tessuto di seta e oro millenario rischierebbe di disintegrarsi sotto l'effetto delle vibrazioni del trasporto e dei minimi sbalzi termici.
La via della diplomazia culturale rimane complessa, ma non per questo la Sicilia deve arrendersi. Davanti al muro sollevato da Vienna, è fondamentale che le istituzioni, il mondo della cultura e i cittadini continuino ad adoperarsi senza sosta, mantenendo accesi i riflettori su questa storica ingiustizia. Rinunciare a lottare significherebbe accettare passivamente la perdita di un pezzo insostituibile della nostra identità. Al contrario, bisogna insistere con ogni strumento pacifico, stringere nuove alleanze internazionali e fare pressione affinché il governo italiano e quello austriaco trovino un accordo: il Mantello di Ruggero II è nato sotto il cielo di Palermo ed è lì, nel cuore del Mediterraneo, che ha il diritto di tornare.

Fotografia di Dennis G. Jarvis - Austria-03366 - Coronation Mantle, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=66919618.